«Det var første gang på flere år at noen virkelig så meg – så hele meg, med alle mine feil og usikkerheter – og bestemte seg for at jeg var verdt å bli værende for.»
Gerard lukket øynene og tok et dypt pust.
Da han åpnet dem igjen, var det noe annerledes i blikket hans – noe mykere.
«Ryan ringte meg i morges», sa han, og alle i rommet frøs til.
«Han kom fra Vegas», la han til. «Han var opprørt og sa at han hadde gjort en feil, at han hadde blitt redd, og at han ville komme tilbake og gjøre ting riktig.»
Sophia kjente at Julian instinktivt klemte hånden hennes, men hun holdt blikket festet på faren.
«Og hva sa du til ham?» spurte hun.
Et langsomt, nesten voldsomt smil krøllet seg over Gerards lepper.
«Jeg fortalte ham at det var for sent», sa han. «At datteren min allerede var gift med en mann som hadde frekkheten til å dukke opp da han stakk av. Og at hvis han noen gang kom i nærheten av deg igjen, ville jeg personlig sørge for at han angret.»
Sophia slapp ut en latter blandet med et hulk.
Julian smilte også, tydelig lettet.
«Men det betyr ikke at alt er i orden», fortsatte faren hennes, og snudde seg mot Julian. «Du er datterens sjef. Det er en maktbalanse som bekymrer meg. Hvordan vet jeg at Sophia kan ta avgjørelser fritt? Hvordan vet jeg at hun ikke vil føle seg presset eller forpliktet?»
«Jeg sier opp», sa Julian uten å nøle.
Alle så overrasket på ham, inkludert Sophia.
«Hva?» utbrøt hun. «Julian, du kan ikke bare slutte i ditt eget firma.»
«Jeg sier ikke opp i selskapet», presiserte Julian. «Jeg sier opp som din nærmeste leder. Jeg vil be partneren min om å overføre deg til en annen avdeling under en annen leder. Eller, enda bedre, vi kan forfremme deg til prosjektleder, slik jeg burde ha gjort for seks måneder siden. På den måten vil du jobbe selvstendig, med ditt eget team, og det vil ikke være noen interessekonflikt.»
«Julian, det er ikke nødvendig», protesterte Sophia.
«Det stemmer,» avbrøt han, og så på henne med den betagende intensiteten. «Faren din har rett. Jeg vil aldri at du skal føle deg fanget i dette forholdet av profesjonelle årsaker. Jeg vil at du skal være sammen med meg fordi du vil være det, ikke fordi du føler at du må være det.»
Patricia Davis flyttet seg nærmere og satte seg på armlenet på mannens stol.
«Og hva med dere to?» spurte hun lavt. «Hva er egentlig dette? Et midlertidig forhold inntil skandalen har lagt seg? Et ordentlig ekteskap?»
Sophia så på Julian, lette etter et svar i de mørke øynene som hadde sett sider ved henne hun ikke engang visste eksisterte.
Han møtte blikket hennes med et lite smil og klemte hånden hennes.
«Det er ekte», sa de begge samtidig.
Så lo de, for det var akkurat det rette øyeblikket.
«Jeg vet ikke hvordan alt dette kommer til å ende», innrømmet Sophia. «Jeg vet ikke om vi fortsatt vil være like sikre på oss selv om seks måneder som vi er nå, eller om vi vil innse at dette bare var et øyeblikks galskap. Men jeg vet at jeg vil prøve. Jeg vet at med Julian føler jeg meg sett, verdsatt og verdsatt. Og det er noe jeg ikke er villig til å gi opp bare fordi timingen var merkelig.»
«Jeg bryr meg om datteren din», sa Julian plutselig, og ordene hans fylte rommet. «Kanskje det er for tidlig å si noe sikkert. Kanskje jeg burde vente lenger. Men sannheten er at jeg har vært forelsket i henne i flere måneder uten å engang innse det. Med smilet hennes når hun tror at ingen lytter. Med måten hun behandler alle med respekt. Med måten hun løser problemer ingen andre ser. Og i går, da jeg så henne så knust, var alt jeg kunne tenke at jeg ville gjøre hva som helst for å ta bort den smerten – til og med gifte meg med henne foran to hundre mennesker, uten å tenke meg om.»
Sophia kjente tårene renne fritt nå.
Julian snudde seg mot henne og børstet dem bort med tomlene.
«Jeg bryr meg om deg, Sophia Davis», gjentok han lavt, bare for henne. «Og jeg skal gjøre alt jeg kan for å bevise for deg at du var verdt hver eneste sjanse jeg tok.»
«Jeg bryr meg også om deg», hvisket Sophia. Å si ordene høyt både knuste noe inni henne og leget det.
De kysset hverandre mykt og ømt, og glemte et øyeblikk at det var et publikum.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
