«Og du er vakker», svarte han med en enkelhet som fikk Sophias hjerte til å slå fortere. «Spesielt om morgenen, med det rufsete håret ditt og det smilet du prøver å skjule.»
Øyeblikket ble intimt igjen, ladet av kjemien som hadde brutt ut mellom dem kvelden før.
Julian la telefonen til side og beveget seg nærmere, og fanget Sophias lepper i et sakte, dypt kyss som lovet mer.
«Vi burde besøke foreldrene mine», mumlet Sophia mot munnen hans da de endelig skilte seg fra hverandre.
«Jeg vet det», sa Julian med et sukk. «De kommer til å stille en million spørsmål. Jeg er klar.»
«Faren min vil sikkert prøve å skremme deg», advarte hun.
«Han blir ikke den første», svarte Julian lettvint.
Sophia trakk seg tilbake for å se ham rett inn i øynene.
«Julian, dette er alvorlig», sa hun. «De vil vite hvem vi er, hva vi skal gjøre, om dette er ekte eller midlertidig, og jeg … jeg vet ikke hvordan jeg skal svare på disse spørsmålene.»
Julian grep ansiktet hennes i hendene sine og tvang henne til å se rett inn i øynene hans.
«Da svarer vi sammen», sa han lavt. «Med sannheten.»
«Og hva er sannheten?» hvisket hun.
«Det startet som en impuls for å hjelpe deg ut av en forferdelig situasjon», sa Julian. «Men et sted i løpet av natten sluttet det å være en skuespill og ble til noe ekte. Noe jeg vil utforske. Noe jeg synes er verdt å kjempe for.»
«Hva om det ikke fungerer?» spurte Sophia lavt. «Hva om vi om en måned eller to oppdager at det bare var øyeblikkets adrenalin? Hva om vi ødelegger alt vi hadde ved å jage etter noe som ikke var ment å vare?»
«Og hva om det fungerer?» protesterte Julian. «Hva om dette er akkurat det vi begge trengte, og vi rett og slett var for blinde eller redde til å se det? Hva om det å kaste bort denne muligheten av frykt er den virkelige feilen?»
Sophia lukket øynene og følte tyngden av avgjørelsen.
Hun kunne løpe nå.
Hun kunne be Julian om å annullere ekteskapet, late som ingenting hadde skjedd, og vende tilbake til den trygge, forutsigbare dynamikken mellom sjef og ansatt.
Det ville være det fornuftige alternativet, alternativet hennes rasjonelle sinn foreslo.
Men hjertet hennes – det forræderske organet som hadde ligget i dvale så lenge – hadde endelig våknet, og det fortalte henne noe helt annet.
«Jeg vil prøve,» hvisket hun og åpnet øynene for å møte Julians intense blikk. «Jeg vil se hvor dette fører hen. Men jeg vil at du skal være ærlig med meg. Hvis du på noe tidspunkt ombestemmer deg, hvis du angrer på at du gjorde dette, må du si ifra. Jeg kan ikke overleve å bli forlatt igjen.»
Smerten som var skrevet i Julians ansikt var ekte og umiddelbart håndgripelig.
«Sophia, se på meg», sa han lavt. «Se virkelig på meg. Jeg er ikke Ryan. Jeg kommer ikke til å forsvinne når ting blir vanskelige. Jeg kommer ikke til å få deg til å føle deg liten for å få meg selv til å føle meg større. Og jeg kommer absolutt ikke til å stikke av fordi jeg er redd for det jeg føler.»
«Og hva føler du da?» spurte hun.
Julian smilte – det langsomme, knusende smilet som fikk farlige konsekvenser for Sophias hjerterytme.
«Jeg prøver fortsatt å fatte det,» innrømmet han, «men jeg vet at noe strammer seg i brystet mitt når jeg ser deg. Jeg vet at latteren din er favorittlyden min. Jeg vet at tanken på å se deg hver dag får meg til å ville stå opp om morgenen. Og jeg vet at det som skjedde i går kveld bare er begynnelsen på noe mye større.»
Sophia kjente tårene presse på igjen, men denne gangen var det tårer av lettelse, av håp, av følelsen av endelig å være ubetinget utvalgt.
«Jeg må dusje», annonserte hun, i et forsøk på å lette stemningen før hun kollapset fullstendig. «Og kaffe. Masse kaffe. Vil du ha litt selskap i dusjen?» spurte Julian med et skjevt glis.
«Absolutt ikke», sa hun, selv om hun smilte. «Hvis du blir med meg, forlater vi aldri denne suiten, og foreldrene mine kommer bokstavelig talt til å sende noen for å lete etter oss.»
Julian lo, kysset henne igjen, og slapp henne så.
«Greit», sa han. «Jeg bestiller frokost. Hva vil du ha?»
«Overrask meg», ropte hun over skulderen idet hun forsvant inn på badet.
Mens Sophia skrudde på kranen, tok Julian opp telefonen sin og bestemte seg for å lese meldingene til søsteren Elena.
Den ene var mer insisterende enn den andre.
Han valgte en videosamtale og forberedte seg på det uunngåelige avhøret.
Elenas ansikt dukket opp på skjermen, uttrykket hennes en blanding av moro og irritasjon.
«Julian Croft, du er gift, og du har ikke engang fortalt meg det», sa hun rett ut.
«God morgen, Elena», svarte Julian tørt.
«Ikke kall meg 'god morgen'», glefset hun tilbake. «Forklar det nå. Jeg så bildene på Instagram. Hvem er hun? Og hvorfor sier alle kommentarene at det var et overraskelsesbryllup fordi den andre brudgommen ikke dukket opp?»
Julian sukket og kjørte hånden gjennom håret.
«Det er komplisert», sa han.
«Jeg har tid», svarte Elena. «Og det må være en god historie, for mamma kommer til å få panikk. Hun har allerede bestilt flyreise til i morgen.»
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
