De prøvde å senke beløpet.
De prøvde å trekke tilbake unnskyldningen.
De prøvde å holde kontroll over husleien.
Hver gang de presset på, minnet fru Thompson dem rolig på hva som ville skje i retten.
Hvordan ville en dommer vurdere fire år med skjult inntekt?
Hvordan kunne denne straffen på femten prosent forbruke en større del av eiendelene deres enn denne avtalen?
På et tidspunkt glefset Ryan: «Du vil heller ha penger enn din egen mor.»
Jeg så ham rett inn i øynene.
«Nei», sa jeg. «Jeg lar ikke moren min ta tingene mine og så kalle det kjærlighet.»
Til slutt oppnådde utmattelse og frykt det moral aldri kunne oppnå.
Signert.
I avtalen sto det at de skulle betale meg tilbake atten tusen i avdrag.
Der sto det at jeg skulle motta min andel av fremtidige leieinntekter.
Det gikk rykter om at Austin-leiligheten ville bli overtatt av et eksternt forvaltningsselskap.
Og det sto – rett ut – at de ville komme med en offentlig uttalelse der de innrømmet at de hadde skjult informasjon om testamentet, og at påstandene om at «jeg lever av dem» var falske.
De hatet den siste delen.
Jeg så det i hver eneste spente muskel i morens kjeve.
Men de skrev det på den måten.
En uke senere ringte Ryan meg for å si at banken offisielt hadde fryst kreditten knyttet til leiebilen.
Stemmen hans hørtes skjør ut.
Uten denne sikkerheten ville ikke butikken vært i stand til å betale gjelden sin.
To måneder senere stengte han butikken.
Lisa publiserte et følelsesladet innlegg som forklarte at hun trengte en pause fra sosiale medier på grunn av «familieproblemer».
Følgertallet hennes stupte etter hvert som folk begynte å stille kritiske spørsmål om direktesendingen av utkastelsen og sannheten bak den.
Et lite klesmerke avsluttet stille forholdet sitt med henne etter at noen sendte dem en samling av innleggene hennes om meg på e-post.
Moren min solgte bilen sin for å betale den første avdragen på atten tusen euro.
Den samme kvinnen som skrøt i kirken av hvordan hun «oppførte seg» mot meg, ga meg plutselig skyss fra naboer som hadde sett unnskyldningen hennes på nettet.
Jeg danset ikke på ruinene deres.
Jeg sendte ikke selvrettferdige meldinger.
Jeg så alt dette på avstand – gjennom skjermbilder og meldinger fra andre – sittende ved kjøkkenbordet, jobbe med prosjekter jeg ikke visste noe om og betale regninger de ikke lenger hadde kontroll over.
De ville at internett skulle se på meg som en plage.
Nå så internett noe annet.
