«Gratulerer med dagen», sa han vennlig. «Mannen din må ha noe spesielt i ermet.»
Jeg smilte, uttrykket mitt så skjørt som glass. «Noe sånt.»
Château Blanc ruvet over hjørnet som et tempel til en verden som aldri ville sluke meg. Parkeringsvaktene, bedre kledd enn de fleste menn jeg kjente, åpnet bildørene for kvinner som beveget seg som om fortauet tilhørte dem alene.
Henri, hotellets sjef, hilste meg med det høflige, likegyldige uttrykket som er forbeholdt gjester som kom frivillig, ikke fordi de egentlig hørte til. «Fru Mitchell, gruppen deres har allerede begynt å ankomme. Vennligst kom hit.»
Den private spisesalen summet av latter og den skarpe klirringen av krystaller. Marcus Sterling var midtpunktet, og delte entusiastisk en historie om en klient som våget å forhandle om et honorar. Jennifer Cross lå slengt utstrakt i en fløyelssofa og dokumenterte kvelden for sine 40 000 følgere. Patricia Rothschild satt i baren, diamantene hennes glitret i rampelyset som stille trusler.
«Her er hun», utbrøt Marcus med en overdrevent munter tone. «Bursdagsjenta vår har kommet.»
Alle snudde seg. Sytten par øyne så meg umiddelbart. Den røde kjolen var en feil. Smaragdøredobbene var meningsløse. Og jeg var tydeligvis bare et tilbehør, helt til Travis dukket opp med noe mer imponerende.
Henri eskorterte meg til en plass ved et langt bord – ikke i enden, der æresgjesten ville ha sittet, ikke ved siden av den påfallende tomme stolen som var reservert for Travis, men tre plasser lenger fremme. På den ene siden satt Bradley Chens ledsager, hvis navn ingen nevnte; på den andre siden satt assistenten hans, som knapt så opp fra telefonen sin.
Amber Lawson satt rett overfor meg. Hun glattet ut halsen med kalkulert presisjon, smilet hennes var skarpt og uttrykksfullt. Duften hun hadde på seg var umiskjennelig – den samme franske parfymen som fortsatt hang i Travis' frakk. Den kostet sannsynligvis mer enn det månedlige billånet mitt.
«Travis ba meg om å organisere alt til den store kvelden deres», sa hun muntert med hevet stemme. «Han er alltid så omtenksom. Han tenker alltid på andre.»
Første rett: østers som lå på knust is som skjøre gravsteiner. Marcus, allerede forvirret av utallige martinier, hevet glasset sitt.
«Før Travis blir med oss, tror jeg vi alle kan være enige», begynte han, mens han svaiet litt. «Savannah, du er et bevis på at Travis er den mest generøse mannen blant oss.»
En skarp, glitrende latter brøt ut rundt bordet.
Patricia lente seg frem. «Apropos gavmildhet, Savannah, du burde virkelig bli med i filantropikomiteen vår. Vi trenger noen som forstår hvordan den andre halvdelen av verden lever – for autentisitet.»
«Lærere er i bunn og grunn bare fancy barnepiker, ikke sant?» la Marcus til uformelt og viftet med drinken sin. «Ikke noe personlig, Savannah, men hva driver du egentlig med hele dagen? Underviser du slik at ingen spiser lim?»
«Den lærer alfabetet,» observerte William Rothschild tørt. «En viktig jobb, antar jeg.» Noen må gjøre det.
«Kanskje Travis kunne donere lønnen sin til veldedighet», tenkte Patricia teatralsk. «Kvalifiserer det, Bradley? Du er skatteekspert.»
Bradley så opp fra telefonen sin og brøt ut i latter. «Bare hvis hun regnes som forsørget.»
Hvis du vil fortsette, klikk på knappen nedenfor som sier NESTE⤵️
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
