Så, hvordan møttes dere to? Fordi i går fortalte du meg at du skulle gifte deg med Ryan, og nå–
«Det er komplisert,» avbrøt Sophia raskt. «Unnskyld meg. Jeg tror moren min ringer på meg.»
Før kusinen hennes rakk å stille flere spørsmål, flyktet hun og søkte midlertidig ly ved siden av en av søylene dekorert med hvite blomsterkranser, hvor hun prøvde å få igjen pusten.
Korsettet presset fortsatt mot ribbeina hennes. Sløret føltes som bly på hodet hennes. De høye hælene hennes var uutholdelig smertefulle. Og verst av alt, hun hadde konstant følelsen av at hun spilte i et skuespill hun ikke hadde fått et manus til.
«Går det bra?» Julians stemme forbløffet henne. Hun hadde ikke hørt ham komme.
Han tilbød henne et glass champagne, som hun tok imot med skjelvende hender.
«Nei,» innrømmet hun og tok en lang, brennende slurk. «Jeg har det ikke bra. Ingenting av dette er greit.»
«Jeg vet det», sa han lavt, «men du takler det bedre enn du tror.»
«Bedre? Julian, jeg giftet meg nettopp med deg. Jeg vet ikke engang hva favorittfargen din er. Jeg vet ikke om du har noen brødre eller søstre. Jeg vet ikke hvor du bor. Jeg vet absolutt ingenting om deg, bortsett fra at du er et arkitektonisk geni og hater koffeinfri kaffe.»
Et diskré smil bredte seg over Julians lepper.
«Marineblå», sa han. «Jeg har en søster som bor i Barcelona. Jeg bor i en toppleilighet i SoHo. Og jeg har rett til å hate koffeinfri kaffe, fordi det er en fornærmelse mot miljøet.»
Til tross for alt kjente Sophia en hysterisk latter velle opp i brystet.
«Dette er vanvittig.»
«Jeg er helt enig», sa Julian enig. «Men det er en håndterbar form for galskap. Hør her, jeg vet at dette er mye. Jeg vet at du ikke kjenner meg, men jeg lover deg at vi skal komme oss gjennom dette. Vi må bare komme oss gjennom i dag. La alle dra hjem i fred, og i morgen setter vi oss ned og diskuterer hva vi må gjøre videre.»
«Så hva blir det neste?» spurte Sophia og så ham rett inn i øynene. «En rask skilsmisse? Litt late som en stund? Hva hadde du egentlig i tankene da du bestemte deg for å gjøre dette?»
Julian så på henne i et øyeblikks stillhet som syntes å vare evig. Det var noe i øynene hans som Sophia ikke kunne fatte, noe dypere enn enkel medfølelse eller pliktfølelse.
«Hva enn du trenger,» svarte han til slutt. «Jeg gjorde dette for deg, Sophia. Ikke av forpliktelse, ikke av medlidenhet. Fordi—»
«Bruden og brudgommen til en skål», annonserte koordinatoren med overdreven entusiasme, og avbrøt Julian i det han skulle til å si.
Sophia ville trygle ham om å vente, fortelle ham at hun trengte å høre slutten på den setningen, men de ble allerede ført til midten av ballsalen, hvor to krystallglass ventet på dem på et dekorert bord.
Orkesteret begynte å spille en romantisk melodi. Gjestene dannet en sirkel rundt dem. Telefoner ble holdt opp igjen for å ta bilder fra alle vinkler.
Julian tok glasset sitt og løftet det, mens han så på gjestene før han snudde seg mot Sophia.
«Jeg vil takke alle for at dere kom i dag», begynte han. «Jeg vet at omstendighetene er uvanlige, men livet går sjelden slik vi planlegger. Noen ganger overrasker det oss. Noen ganger gir det oss akkurat det vi trenger når vi minst venter det.»
Han stoppet opp, øynene hans møtte Sophias med en intensitet som tok pusten fra henne.
«Sophia, fra den første dagen du kom inn i selskapet, visste jeg at du var annerledes», sa han. «Din dedikasjon, din intelligens, din evne til å løse problemer som andre ikke engang ser. Men fremfor alt, din vennlighet, måten du behandler alle med respekt på, uavhengig av deres stilling – det kan du ikke lære bort. Det er bare den du er.»
Sophia kjente tårene presse seg opp i øynene. Dette var ikke tomme ord. Julian sa dem med en overbevisning som hørtes ekte ut.
«Jeg vet ikke hva fremtiden bringer for oss», fortsatte han. «Ingen vet. Men jeg vet at jeg vil møte den sammen med dere. Så jeg hever glasset for oss – for det uventede, for det uperfekte, og for motet til å ta et sprang i troen når bakken under føttene våre forsvinner.»
En tordnende applaus brøt ut. Gjestene jublet. Noen ropte:
"Hvor! Hvor!"
Og snart ropte hele rommet det samme.
Julian hevet et øyenbryn, som om han stilte et stille spørsmål.
Sophia nikket lett og forberedte seg på nok en kysk berøring med leppene, akkurat som ved alteret.
Men da Julians lepper berørte hennes denne gangen, var det verken flyktig eller kyskt.
Det var en langsom, bevisst og tidkrevende prosess.
Den ene hånden gled ned til livet hennes og trakk henne nærmere. Den andre omfavnet ansiktet hennes med en ømhet som stod i kontrast til kyssets intensitet.
Sophia følte verden bli uskarp i kantene, støyen ble til en fjern summing, hver nerve i kroppen hennes våknet til liv for første gang på flere måneder.
Da de endelig slapp taket i hverandre, var de begge andpustene.
Gjestene brøt ut i plystring og applaus, men Sophia hørte knapt et ord. Hun kunne bare se på Julian – på de mørke øynene som nå skinte med noe som absolutt ikke var et skuespill.
«Hva var det?» hvisket hun, fortsatt forvirret.
«Overbevisende prestasjon», svarte Julian, men stemmen hans hørtes påvirket ut.
«Det var ingen forestilling.»
«Nei,» innrømmet han etter et øyeblikk. «Det var ikke det.»
Før Sophia rakk å bearbeide den tilståelsen, begynte orkesteret å spille parets første dans.
Julian ledet henne til midten av dansegulvet, med hånden sin bestemt på korsryggen hennes.
Gjestene gikk til side, dannet en sirkel og så på mens folk begynte å bevege seg til rytmen av musikken.
«Kan du danse?» spurte Sophia, bevisst på hver centimeter av hvor kroppene deres berørte hverandre.
«Jeg hadde obligatoriske kurs på universitetet», svarte Julian. «Arkitektur og selskapsdans. En merkelig kombinasjon, jeg vet.»
Merkelig, men praktisk i slike øyeblikk. Øyeblikk som å spontant gifte seg med sjefen sin.
«Ja, definitivt noe som er verdt å inkludere i et universitetspensum.»
Sophia lo – en ekte latter som til og med overrasket henne selv.
«Du har humoristisk sans», sa hun lavt. «Det visste jeg ikke.»
«Det er mye du ikke vet om meg», mumlet Julian, mens han snurret henne elegant rundt. «Men du får tid til å finne det ut.»
«Hvor mye tid egentlig?» spurte hun. «Fordi dette kan ikke vare evig. Etter hvert vil noen innse at—»
«Sssst,» avbrøt han henne og trakk henne litt nærmere. «Ikke tenk på det nå. Bare dans med meg. Glem alt annet et øyeblikk, bare for denne ene sangen.»
Og Sofia gjorde det.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
