Julian tok et nytt skritt mot henne, nå så nær at Sophia kunne føle varmen fra kroppen hans. Hun kjente den subtile duften av cologne blandet med noe mer personlig, noe umiskjennelig hans.
«Jeg føler at det kysset var det mest ektefølte som har skjedd meg på mange år», mumlet han. «Jeg føler at dagen min blir bedre med en gang når jeg ser deg på kontoret hver morgen. Jeg føler at jeg vil høre din ekte latter hver dag – den du slipper ut når du tror ingen lytter. Og jeg føler at det jeg gjorde i dag ikke bare var for å beskytte deg mot ydmykelse. Det var også fordi tanken på at en annen mann skulle såre deg var uutholdelig.»
Stillheten som fulgte var øredøvende.
Sophia hørte sine egne gispende åndedrag. Hun følte hvert ord fra Julian sette seg dypt inne i brystet, på et sted hun og Ryan hadde vært innesperret de siste månedene.
«Jeg klarer ikke å fatte dette akkurat nå», hvisket hun til slutt. «Det er for mye. Alt er for mye.»
«Jeg vet det.» Julian trakk seg tilbake for å gi henne litt tid. «Derfor foreslår jeg at vi bare hviler i kveld. I morgen, med et klart hode, kan vi se nærmere på alt dette.»
Sophia nikket, takknemlig for den midlertidige våpenhvilen.
Julian gikk bort til døren der arrangementskoordinatoren hadde satt koffertene deres før han dro. Han tok Sophias koffert og plasserte den i nærheten av badet.
«Dusj, skift og gjør det komfortabelt for deg. Jeg venter her,» sa han.
«Julian.»
Sophia stoppet ham da hånden hans var på dørhåndtaket.
«Takk,» sa hun lavt. «For alt. For i dag. For at du grep inn da du ikke trengte det.»
Han snudde seg, og smilet han ga henne var ekte, varmt og helt annerledes enn de profesjonelle uttrykkene Sophia hadde sett på kontoret de siste tre årene.
«Jeg reddet deg ikke, Sophia», sa han lavt. «Jeg minnet deg bare på at du er sterk nok til å redde deg selv.»
Idet døren lukket seg bak ham, slengte Sophia seg ned på kanten av king-size-sengen, som var dekket av roseblader.
Hun plukket opp et av kronbladene og kjente på den myke, skjøre teksturen.
Hele suiten var pyntet for en romantisk kveld hun skulle tilbringe med Ryan: duftlys, champagne og hjerteformede sjokolader på putene.
Men Ryan var i Las Vegas, sannsynligvis full på en bar, og feiret den vellykkede flukten.
Og der var hun, gift med en mann som nettopp hadde innrømmet at han hadde følelser for henne, en mann som kjente henne bedre enn hun trodde, en mann som hadde satset sitt rykte på å beskytte henne mot den største ydmykelsen i hennes liv.
Sophia så på speilbildet sitt i speilet på sminkebordet.
Sminken hennes var utslettet, håret et rot, kjolen var krøllete. Hun så akkurat ut som hun følte seg: samtidig ødelagt og gjenoppbygd, som noe som hadde blitt knust og deretter limt sammen igjen med et annet, sterkere og mer robust materiale.
Hun åpnet sakte glidelåsen på brudekjolen, og den falt ned på gulvet i en haug av blonder og sateng.
Hun stirret på den lenge før hun forsiktig dyttet den inn i et hjørne med foten.
I morgen måtte hun ta konsekvensene av alle avgjørelsene hun hadde tatt i dag og forklare dem.
I morgen måtte hun møte familien sin, snakke med Julian om hva hun skulle gjøre videre, og finne ut hva alt dette egentlig betydde.
Men i kveld ville hun bare lukke øynene og late som om verden ga mening, om enn bare i noen få timer.
Det varme vannet fra dusjen traff Sophias rygg med et trykk som nesten var smertefullt, men det var akkurat det hun trengte.
Hun lot dampen fylle marmorbadet mens hun prøvde å bearbeide de siste tolv timene av livet sitt.
Klokken tolv.
Det var alt som skulle til for å snu verden hennes fullstendig på hodet.
Hun lukket øynene, hvilte hendene på de kjølige flisene og lot dagens hendelser skylle ufiltrert over tankene sine.
Ryan som forlater henne. Gjestenes grusomme hvisking. Julian som fremstår som en umulig tilstedeværelse. Kysset ved alteret. Skålen. Dansen. Og så den samtalen i suiten.
Disse ordene hadde vekket noe i hjertet hennes som hun ikke visste hvordan hun skulle sette navn på.
Jeg føler at det kysset var det mest ekte som har skjedd meg på mange år.
Julians ord ga gjenlyd i hodet hennes.
Hvordan kunne en mann hun knapt kjente si akkurat det hun ville høre? Og hvorfor reagerte kroppen hennes slik hver gang han kom i nærheten?
Tross alt var han sjefen hennes.
Hennes kjekke, intelligente og suksessrike sjef som tydeligvis hadde fulgt med på henne i tre år uten at hun noen gang hadde lagt merke til det.
Sophia slo av dusjen og gikk ut, mens hun pakket seg inn i et mykt, hvitt håndkle.
Hun sjekket kofferten sin og takket Chloe mentalt for at hun hadde pakket noe annet enn det latterlige undertøyssettet hun hadde kjøpt til bryllupsreisen.
Hun fant en komfortabel bomullspyjamas – ikke noe for fristende, perfekt for den vanskelige situasjonen hun befant seg i.
Da hun kom ut av badet, så hun Julian stå ved vinduet og kikket ut over byens lys.
Han hadde skiftet til en grå T-skjorte og joggebukse. Uten den formelle dressen så han yngre og mer imøtekommende ut, mindre som millionærarkitekten og mer som en vanlig mann som sto overfor en ekstraordinær situasjon.
«Går det bedre med deg?» spurte han uten å snu seg, som om han hadde følt hennes tilstedeværelse.
«Lysere, i hvert fall», svarte Sophia og kjørte en hånd gjennom det fuktige håret. «Jeg er ikke sikker på om «bedre» er det rette ordet.»
Julian snudde seg endelig, og Sophia så utmattelsesrynkene rundt øynene hans. Det hadde vært en lang dag for dem begge.
Han pekte på romservicen han hadde bestilt mens hun dusjet: to tallerkener med pasta, en salat, brød og en flaske rødvin.
«Jeg tenkte du kanskje var sulten», sa han. «Du spiste ingenting i resepsjonen.»
Sophia kjente magen rumle som svar.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
