Etasjen som i all stillhet hadde blitt kjøpt opp av et skallselskap kalt Aegis International.
Dørene gled opp og avdekket gangen i toppetasjen.
Der sto en mann som fylte hele rommet med sitt imponerende utseende, og han så ut som om han var hugget ut av granitt.
Han hadde på seg en smoking som kostet mer enn Sterlings årlige fraktforsikring. Et tynt arr løp over venstre øyenbryn. Øynene hans var fargede som stormskyer og syntes å ha sett kriger begynne og slutte.
Silas Vain, den kongelige livvakten.
Den farligste mannen i et rom.
Da han så Genevieve i kelneruniformen, frøs han til. En muskel i kinnet hans dirret.
«Gjorde de deg vondt?» spurte han.
Stemmen hans hørtes ut som et lavt knurr.
«Det spiller ingen rolle, Silas», sa hun idet hun gikk forbi ham inn i den overdådige suiten, hvor et team med stylister og sikkerhetspersonell allerede ventet. «Er kjolen klar?»
«Sannelig, Deres Høyhet», sa Silas, og gikk nøyaktig ett skritt bak henne.
«Og saken om det britiske pundets finanser?»
«Klar på din kommando.»
«La det gå», sa Genevieve.
Hun dro av seg kelnerskjorten og avslørte en diamantbesatt kamisole.
«Slipp alt. Jeg vil at lageret deres skal være på null når desserten serveres.»
Del to – Avdukingen i New York
Ballsalen på Pierre Hotel var et hav av smokinger og designerkjoler. New Yorks og det internasjonale sosietetets crème de la crème var til stede: senatorer fra Washington, teknologimagnater fra Silicon Valley og velstående familier fra USA og Europa.
Glass klirret. Latter runget. Avtaler verdt milliarder ble fremmet og forseglet i hviskede samtaler.
I sentrum av det hele sto Sterlings.
Victoria strålte av tilfredshet. Preston holdt Tiffany i hånden. Arthur Sterling, patriarken, brølte av entusiasme om den forestående fusjonen.
«Ja, ja», sa Arthur til en rivaliserende administrerende direktør. «Partnerskapet mellom Sterling og St. Clare vil revolusjonere logistikken. Vi forventer også en betydelig kapitalinnsprøytning fra en europeisk investor i kveld.»
«Hvor er kona di, Preston?» spurte rivalen og så seg rundt. «Den amerikanske pressen elsker et perfekt bilde av et par.»
Preston viftet nonchalant med hånden.
«Å, Genevieve kunne ikke være der. Hun føler seg ikke bra. Hun har dårlig helse, vet du.»
«Hun serverer krabbekakene», hvisket Victoria til Tiffany.
De fniste begge to.
Plutselig dempet lysene seg.
En spotlight ble tent og lyste opp den store trappen i den andre enden av ballsalen.
«Mine damer og herrer», dundret speakerens stemme gjennom høyttalerne. «Velkommen æresgjesten, som representerer det suverene fyrstedømmet Valoria. Kronprinsessen.»
En stillhet senket seg i rommet.
Valoria.
Et lite europeisk land kjent for bankhemmeligheter, strategiske havner i Middelhavet og et statlig investeringsfond på billioner dollar. Finansnyhetsprogrammer i USA spekulerte ofte i Valorias investeringer, men ingen visste at et medlem av den valorianske kongefamilien var i New York i kveld.
Dobbeltdørene øverst i trappen svingte opp.
Silas Vain var den første som gikk ut.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
