Silas beveget seg så raskt at øyet knapt kunne følge ham.
Det ene øyeblikket hoppet Victoria fremover; i det neste var hun på kne og gispet etter luft.
Han avskjærte henne, vred håndleddet hennes med kirurgisk presisjon og tvang henne ned. Den polerte skoen hans presset kanten av Chanel-skjørtet hennes mot gulvet.
«Ikke rør Hennes Kongelige Høyhet», knurret Silas, med ekko av stemmen.
«H-Her…?» stammet Arthur Sterling og tok et skritt frem med skjelvende hender. «Hva betyr dette?»
Genevieve så på svigerfaren sin.
«Det betyr, Arthur, at den ukjente personen sønnen din giftet seg med er prinsesse Genevieve av Valoria,» sa hun kjølig. «Enearving til det valorianske bankdynastiet. Og kvinnen som i hemmelighet har finansiert ditt kriserammede rederi de siste tre årene for å holde deg unna fengsel.»
Rommet holdt pusten slik én mann – tre hundre mennesker – holdt pusten i sjokk.
«Finansiering?» stammet Preston. «Men vi tjener penger.»
«Du gikk konkurs for tre år siden», svarte Genevieve. «Jeg betalte gjelden din. Jeg dekket tapene dine. Jeg gjorde det fordi jeg trodde jeg elsket deg. Jeg ville se om du elsket meg, eller bare pengene.»
Hun så på Tiffany, som rygget unna og prøvde å gjemme seg bak en forbipasserende kelner.
«Jeg fikk svaret mitt i kveld.»
Hun løftet hånden litt.
Silas slapp Victoria løs. Den eldre kvinnen falt sammen på bakken og gråt ydmyket.
Silas stakk hånden ned i frakken sin og dro frem en tynn, svart tablett.
Han ga den til Genevieve.
«Mine damer og herrer», sa Genevieve, henvendt til publikum. «Sterling Shipping Company har begått svindel for å kunstig blåse opp aksjekursen sin. Som hovedkreditor krever kongehuset Valoria herved tilbakebetaling av alle lån.»
Hun tappet på skjermen.
Telefoner begynte å ringe i hele ballsalen.
Bankfolk. Investorer. Journalister.
«Herregud!» ropte noen bakfra. «Sterlings aksjer falt nettopp med åtti prosent. De krasjer!»
«Nei!» skrek Arthur og la hånden på brystet. «Du kan ikke gjøre dette!»
«Det er allerede gjort», sa Genevieve.
Hun snudde seg tilbake mot Preston.
«Du ville skilles, Preston. Det fikk du,» sa hun. «Men du skal ikke gifte deg med en arving. Du er heldig hvis du har råd til en advokat.»
Hun snudde seg.
«Silas, ta meg med hjem.»
«Ja, frue.»
Silas ga Preston et siste, uhyggelig blikk før han snudde seg for å følge dronningen sin.
De var nesten ved døren da Preston begynte å bevege seg.
Panikk og sinne skyllet over ham som en tidevannsbølge. Hele verden hans – status, penger, image – kollapset, midt i en ballsal i New York.
Han tok en biffkniv fra et bord i nærheten.
«Du ødela livet mitt!» skrek han.
Han sprang fremover.
Kniven blinket under lysekronene mens den beveget seg den korte avstanden mot Genevièves ubeskyttede rygg.
Tidsforvrengning.
Genevieve kjente forandringen i luften og begynte å snu seg, de safirblå øynene hennes ble litt store, men hun trengte ikke å røre seg.
Silas hadde ventet på dette.
Han hadde ventet på noe slikt i 195 dager.
Han sto ikke bare foran henne.
Han dukket opp der.
Publikum merket knapt noen bevegelse idet en uhyggelig knakende lyd ekkoet gjennom ballsalen.
Silas' venstrehånd, som beveget seg med farten til en angripende kobra, traff Prestons håndledd i luften. Fremdriften i Prestons angrep slo tilbake. Silas stoppet ikke bare armen – han vred den mot klokken med nådeløs, kalkulert kraft.
Kniven klirret på marmorgulvet.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
