Han var den eneste personen i verden som kunne kalle henne ved fornavn uten å bruke en tittel.
«Var jeg for grusom, Silas?» hvisket hun. «Å se ham ligge der på bakken og gråte … det føltes ikke som seier. Det føltes som aske.»
Silas klemte hånden hennes kort før han slapp taket for å justere øreproppen.
«Grusdom er meningsløs smerte», sa han rolig. «Det du gjorde i kveld var rettferdighet. Rettferdighet som var på høy tid. De spiste på deg. Du fratok dem rett og slett muligheten til å spise.»
«Jeg har ventet så lenge», innrømmet hun, og lente hodet tilbake mot læret. «I tre år våknet jeg hver dag i håp om at han ville si: «Nok, mor.» I håp om at han ville gi meg blomster i stedet for å klage over at jeg brukte for mye penger. I håp om at han ville se meg.»
En enkelt tåre slapp unna og gled nedover kinnet hennes.
«Faren min hadde rett,» mumlet hun. «Den gamle kongen sa alltid at rikdom blinder folk for karakter. På dødsleiet sitt fikk han meg til å love å ikke gifte meg med en konges slimete rumpe. Han ba meg gå ut i verden anonymt og finne noen som elsket Genevieve som person, ikke som prinsesse.»
«Et edelt eksperiment», sa Silas lavt.
Han hadde selv ligget på samme dødsleie. Han hadde også gitt et løfte: å beskytte henne med livet sitt mens hun gjennomførte sin risikable plan i et fremmed land.
«Det var et mislykket eksperiment», sa hun bittert. «Jeg fant en svak mann dominert av en grådig mor, og jeg lot dem behandle den fremtidige dronningen av Valoria som en tjener fordi jeg var for sta til å innrømme at faren min kanskje tok feil.»
«Du motbeviste dem i kveld», svarte Silas. «Du var ikke knust, Genevieve. Du holdt ut. Du samlet informasjon. Og da øyeblikket var inne, utførte du et trekk som selv en erfaren general ville misunne. Faren din ville ha vært stolt av det du oppnådde i den amerikanske ballsalen.»
Bilen stoppet ved foten av flytrappen.
Silas gikk ut først og så seg rundt på flyplassen før han åpnet døren.
«Hva skjer med ham nå?» spurte hun, tok hånden hans og gikk ut i den kalde natteluften.
«Preston gjennomgår for tiden en operasjon der han får plassert plater og skruer i armen», rapporterte Silas. «Så snart han våkner, vil han bli formelt tiltalt av føderale aktorer. Bevisene du har samlet – duplikatbøkene du fotograferte mens du vasket Victorias kontor, de innspilte samtalene der Arthur innrømmer bestikkelsen – er utrolig sterke. Sterling-familien vil sannsynligvis tilbringe resten av livet i fengsel.»
Genevieve nikket.
«Da er det over», sa hun.
Kapittelet virket lukket.
«Greit. La oss dra hjem, Silas. Jeg har et land å styre.»
Men idet flyet lettet og steg over det glødende rutenettet på Amerikas østkyst, følte ikke Genevieve den lettelsen hun hadde forventet.
Hun følte seg … tom.
I tre år ble hun definert av kampen mot Sterlings. Hvem var hun nå som de var borte?
Og hun klarte ikke å riste av seg følelsen av at Silas skjulte noe.
Han hadde vært for anspent i bilen. Øynene hans var for årvåkne, selv for hans egne standarder.
«Silas», sa hun og snudde setet sitt mot ham på den andre siden av midtgangen i lugaren.
Han så på data på et sikret nettbrett.
"Si noe."
Han så ikke opp med en gang.
"Vet du hva, frue?"
«Ikke lyv for meg», sa hun. «Jeg kjenner det blikket. Det er uttrykket du får når du vurderer en trussel. Sterlings er ferdige. Preston er håndjernet til en sykehusseng i USA. Hvorfor er du fortsatt så anspent at du kan bøye stål?»
Silas så endelig opp.
Hans skifergrå øyne hadde et dystert uttrykk.
Han banket på nettbrettet og skled det mot henne.
«Fordi Sterling-familien var grådige», sa han. «Men de var ikke genier. De kunne umulig ha bygget et internasjonalt pengesystem av denne størrelsen på egenhånd. De hadde ikke intelligensen eller forbindelsene.»
Genevieve så på skjermen.
Det avslørte et komplekst nett av finansielle transaksjoner: skallselskaper tett sammen som russiske matrjosjka-dukker.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
